核军备竞赛是冷战的产物，贯穿了冷战整个时期，并成为美苏关系中重要的部分。在20世纪60年代初，美国在核军备竞赛中占据了优势地位，不论是核武器的数量、质量，还是运载能力都有了显著提升。而苏联也不甘示弱，投入了大量的资源来发展核武器，导致两国的核军备竞赛迅速升级，极大地威胁了全球的和平与安全。 一 自1957年苏联成功发射人造卫星及洲际导弹后，所谓的导弹差距一直成为美国关注的焦点。1961年1月，肯尼迪成为总统后，很快意识到所谓的导弹差距其实只是人为制造的恐慌。美国的情报部门估算，当时苏联的洲际导弹数量不到50枚。然而，新政府并没有及时调整国家安全战略，反而在继承前任的防务计划的基础上，加大了洲际导弹和潜艇导弹的研发力度，积极与苏联展开激烈的核军备竞赛。 1961年2月，国防部长麦克纳马拉在记者会上表示，没有证据表明苏联在洲际导弹方面超过美国，双方的数量相差无几。肯尼迪却立刻否定了这个说法，认为对这一问题的研究还没有完成，得出这样的结论为时过早。 肯尼迪这样回应，首先是因为他在总统竞选期间就大肆渲染过导弹差距，如果承认它不存在，就会让共和党指责他竞选时的言论没有根据，这对他的政治形象不利；其次，公开宣布苏联在核武器发展上处于劣势，可能激励苏联加速导弹研发；再者，肯尼迪希望利用美国民众对导弹差距的恐惧心理来加速美国战略核力量的建设，确保在核军备竞赛中的领先地位。 肯尼迪担心赫鲁晓夫会试图将美国拖入一场全面冲突，因此美国不得不继续增加军备，甚至考虑采取先发制人的战略来应对苏联的挑战。
展开剩余48%美国的目标是通过这一声明向苏联传达，美国拥有足够的核打击能力以确保自己的安全，即使苏联发起攻击，也无法摧毁美国的核力量。为了加强这一信息的威慑，国防部官员特别强调，这一声明得到了最高层的同意，次日，国务卿腊斯克补充道，这是一份经过深思熟虑的声明，赫鲁晓夫肯定知道美国是强大的。 这些公开声明显然是为了震慑苏联，让赫鲁晓夫明确知道美国核力量的强大，进一步压制苏联的军事挑衅。
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